Le transport par drones dans le domaine de la santé a fait régulièrement la Une de l’actualité. Pourquoi ? Rapide, peu coûteux, il permet un gain de temps et d’argent incomparable. Quels sont les usages aujourd’hui et où en est la législation en Suisse ? Décryptages.
Vendredi matin, 19 avril 2019, un drone décolle de Baltimore (USA) transportant un rein réfrigéré dans la glace. Il atterrira quelques minutes plus tard sur le toit du Centre médical universitaire du Maryland. Pour la toute première fois, un drone a délivré un organe viable, transplanté ensuite avec succès chez un patient ! La presse s’est empressée de relayer cette nouvelle, inédite qui met en lumière une avancée majeure dans l’amélioration de la logistique dans le domaine médical. Qu’en est-il en Suisse ?
Les livraisons médicales par drone : le cas concret de La Poste
En Suisse, La Poste a initié les premiers essais de transport par drones en 2015 déjà. En 2017, une phase-test a débuté avec La Poste à Lugano pour développer un service de livraison commerciale par drone. Le Réseau hospitalier EOC (Ente Ospedaliero Cantonale) du canton du Tessin et le fabricant américain de drones Matternet ont implémenté l’utilisation commerciale de drones comme solution logistique pour l’acheminent régulier des échantillons de laboratoire entre deux hôpitaux de Lugano – Ospedale Italiano et Ospedale Civico. Selon eux, l’usage du drone est bénéfique, puisqu’il a déjà permis un gain de temps important. Par exemple, si les médecins doivent effectuer des analyses d’un échantillon, alors qu’un patient se trouve sous anesthésie sur la table d’opération, une ambulance est envoyée à Locarno. Le drone, quant à lui nécessite 40 minutes de moins. Sans compter sur la densité du trafic routier !
Après un bilan positif – plus de 100 vols sans accident -, la solution logistique s’est développée ailleurs en Suisse. Depuis l’été 2018, des véhicules aériens sans pilote ont transporté des échantillons périssables et des médicaments urgents entre l’Hôpital de Tiefenau et l’Hôpital universitaire de l’Île à Berne.La Poste occupe le rôle de pionnier en Suisse dans le domaine du transport médical par drone. Flexible, rapide, écologique, ce type de livraison a déjà permis de mener à bien plus de 3’000 vols à Lugano, Berne et Zürich.
Cependant, en janvier 2019, un premier événement fâcheux vient ternir cette situation idyllique. En effet, après l’incident d’un drone transportant des échantillons de sang, ayant effectué un atterrissage d’urgences sur le lac de Zurich, La Poste et Matternet ont spontanément décidé de suspendre les vols de drones en attendant le rapport du Service suisse d’enquête de sécurité (SESE) sur les causes de l’incident qui entre temps à été résolu. Après la reprise des vols avec l’autorisation de l’OFAC, quelques temps plus tard, ces derniers ont à nouveau été suspendus suite à un deuxième incident à Zurich en mai 2019. Aujourd’hui, ces problèmes techniques attendent d’être résolus. Impossible de savoir en l’état actuel quel sera l’avenir du transport médical par drone, mais il reste cependant difficilement envisageable de s’en pouvoir s’en passer…
La sécurité, un impératif dans le développement de la livraison par drones
Par rapport aux coursiers classiques, le recours aux drones permet de gagner un temps précieux pour le personnel médical. Cependant, sur la route comme dans les airs, la possibilité d’un incident ne peut être totalement exclue. Pour limiter au maximum le risque d’incident, des mesures sont prises tant au niveau des drones, ces derniers sont dotés de diverses fonctions de sécurité, de systèmes redondants et d’un dispositif de prévention des collisions (FLARM), que dans le choix des itinéraires qu’ils empruntent. Les itinéraires présentant le moins de risques possible ont été sélectionnés avec l’OFAC.
La Suisse joue un rôle de pionnier dans l’intégration des drones dans l’espace aérien. En mars 2017, l’organisme de surveillance de la navigation aérienne helvète skyguide a annoncé un partenariat avec AirMap pour développer et déployer le premier système national de gestion du trafic des drones en Europe.
NEXT : Dans l’article de la semaine prochaine, nous reviendrons sur l’un des présentation-phare de Digital Health Connect 2019, 7e édition : le patient, véritable acteur de sa santé à l’ère du digital, par Frédéric Ehrler, chef R&D aux HUG. A ne pas manquer ! (Retrouvez les vidéos des présentations sur le site de l’événement www.digitalhealthconnect.ch)